Kometen, De verschijning van een heldere komeet met een indrukwekkende staart is een fraaie, maar helaas ook zeldzame gebeurtenis. In het voorjaar van 1996 kon de komeet Hyakutake met een lange staart worden waargenomen. Toevalligerwijze sond ook voor het voorjaar in 1997 weer een interessante komeet op het programma, namelijk Hale-Bopp. Kometen zijn meestal slechts zichtbaar als een zwak nevelachtig object tussen de sterren. Langzaam bewegen ze zich ten opzichte van de sterrenachtergrond en ze veranderen geleidelijk …showed first 75 words of 746 total…

…showed last 75 words of 746 total…de ene komeet aktiever (en dus helderder) is dan dan andere komeet. Daarnaast speelt de afstand tot de Zon en de Aarde een grote rol bij de helderheid zoals we deze kunnen verwach ten. Vooral bij nieuwe kometen is het meestal zeer moeilijk om een goede helderheidsvoorspelling te geven. Bij periodieke kometen kan men uit vorige waarnemingen een verwacht helderheidsverloop bepalen. Toch komen er regelmatig verrassingen voor en worden kometen helderder of zwakker dan verwacht.